在季前赛中，雄鹿队遭遇森林狼的惨痛失利，中锋克莱尔·韦尔在这场比赛中手感火热，出场23分钟便贡献了14分和12个篮板外加两记三分球，展现了他的潜力，令他在交易市场上的身价或将上升。22岁的韦尔身高2米13，臂展达到2米24，和谢泼德一同参与了选秀。在印第安纳大学求学期间，他的表现同样引人注目，场均能够砍下15.9分、9.9个篮板和1.9次封盖，投篮命中率高达58.6%，三分命中率也有42.5%，罚球命中率则为63.4%。从这些数据来看，韦尔是一位能够拉开空间的内线球员，不仅具备抢篮板和护框的能力，但他在选秀时的表现却未能如预期般理想，部分原因在于他存在一些短板。

当年的NBA球探指出，尽管韦尔在进攻端具有得分能力，但他的传球技巧较为一般，身体对抗能力不足，而在防守端的专注度也有待提高。这些缺陷影响了他在选秀市场上的热度，最终让迈阿密热火得以在15号位捡到这位潜力新星。他以15号新秀身份进入NBA，并签下了一份为期四年、总额2251万美元的合同。

在新秀赛季，谢泼德在火箭的机会屈指可数，而韦尔却成功加入了热火的轮换阵容，场均贡献9.9分、7.4个篮板，并以55.4%的投篮命中率表现出色，还获得了一个月的最佳新秀荣誉，并被评选入新秀第二阵容。上个赛季，韦尔的场均数据进一步提升至11.1分和9个篮板，尤其是在主场对阵火箭的比赛中，他替补出场拿下13分和15个篮板，投篮命中率高达60%。在那场比赛中，正负值高达+15，赛后有球迷调侃他让全明星中锋森贡显得如同玩具一般，而杜兰特虽砍下32分8助攻，却未能拯救球队。 qmh

随着韦尔在NBA的强度中渐渐适应，展露出的潜力愈加明显，但热火为了争夺更高的荣誉，似乎不愿再等下去。在去年的休赛期，火箭通过一笔大交易放弃了杰伦·格林和狄龙，引入了杜兰特，而今年的休赛期，热火再次大手笔，送走了希罗和韦尔，意图换回字母哥。众所周知，雄鹿对首轮选秀权十分渴望，韦尔的交易流动性将为火箭带来可能的补强机会。

在选秀前，专家将韦尔的潜力框定为布鲁克·洛佩斯和迈尔斯·特纳的结合体。布鲁克·洛佩斯曾是乌度卡所青睐的空间型内线，他曾接近加盟火箭，并承认火箭的体系适合自己，能够与阿尔佩伦·森贡形成良好的搭档。尽管洛佩斯如今已年迈，但韦尔作为年轻的新星，成长空间大。火箭的替补中锋大多属于蓝领球员，缺乏像韦尔这种具备拉开空间能力的球员，乌度卡渴望双塔战术，而韦尔的特质正好契合了他的需求。

更值得注意的是，韦尔仍在新秀合同期，便于球队在薪资空间上进行调配。火箭手握雄鹿感兴趣的优质资产，先前有热火记者曾评估过韦尔的交易价值，认为他可以换来一个首轮选秀权。随着局势的发展，韦尔无疑成为了火箭补强的重要目标。 qmh